Where did we come from?

　

ギリシャ・クレタ島に近い地中海の海底の堆積（たいせき）物から、酸素なしで生きる動物が見つかった。一部の細菌など単細胞生物が、酸素なしで生きることは知られているが、多細胞の動物は初めて。イタリアとデンマークの研究チームが英オンライン生物誌ＢＭＣバイオロジーに発表した。

チームが調査した堆積物は、塩分濃度が特に高い水がたまったところの下にあり、普通の海水との接触がなく酸素が全く含まれない。だが、この１０年間で３回調査した結果、軟らかい体を硬い殻のようなもので包む１ミリ以下の小動物（胴甲動物）３種類が生きていることがわかった。

これらは、堆積物の中で一生を過ごしており、酸素なしでも生活のためにエネルギーを得る機能を進化させているらしい。

英テレグラフ紙（電子版）は今回の発見について「（酸素がない）地球以外の惑星に、生命が存在する可能性を調べるのに役立つかもしれない」との専門家の見方を紹介している。